太阳不仅给我们提供【gòng】光明，还直接或【huò】间【jiān】接地给我们提供能量。太【tài】阳能是太【tài】阳中的氢原子核【hé】释放【fàng】的巨大能【néng】量，煤炭、石油、天然气【qì】等化石燃【rán】料，都是各种植【zhí】物【wù】通过光【guāng】合作用，把太【tài】阳能转变成化【huà】学能贮存在【zài】植物体内，再经【jīng】过漫长的地质年代形成【chéng】的。
在新的可再生能源中，太阳能光伏发电的发展速度是【shì】最快的，各个国家都将它作【zuò】为新【xīn】能源【yuán】的重【chóng】要发展战略。太阳能【néng】光伏电站，是通过太阳能电池方【fāng】阵，将太阳能辐【fú】射能转换为电能【néng】的一项重要技术手【shǒu】段，不仅可以实现【xiàn】资源的有效利用【yòng】，同【tóng】时还【hái】能为社【shè】会的【de】经济发展提【tí】供资源。太阳能【néng】光伏电站【zhàn】按【àn】照运行方【fāng】式，可以分为独【dú】立太阳能光伏电站和并网太【tài】阳能光伏电站。
我们经常【cháng】使用的太阳能热水器是一【yī】种太阳能集热器【qì】，它把太阳能转化【huà】为热【rè】能，提供【gòng】给人们生【shēng】活所【suǒ】用的热【rè】水。然而【ér】太阳能【néng】光伏发电的原理是【shì】比较复杂的【de】，它主要是通过太阳能电池接收【shōu】太阳能，并将其直接【jiē】转【zhuǎn】化为电【diàn】能。太阳能汽车就是光伏发【fā】电的一个实际【jì】应【yīng】用，那些形【xíng】状奇异的太【tài】阳【yáng】能汽车好像长着【zhe】宽大的“翅【chì】膀”，其实，它的【de】表面覆盖了很【hěn】多【duō】太阳能电池板【bǎn】，这样才可【kě】以产生足够的电能，给汽车行驶【shǐ】提供动【dòng】力。
如果要把更多的太阳能转换成【chéng】电【diàn】能，供其他电能的需要，这种小小的电池板力【lì】量就太薄弱了【le】，我们就需要建造【zào】太【tài】阳【yáng】能光伏发电站。简单【dān】地说，太【tài】阳能光伏电站【zhàn】是由若干【gàn】个太阳能【néng】电池组成【chéng】的方阵，用光伏【fú】阵列将太阳光转换为【wéi】电能【néng】的发【fā】电站。
太空中的愿望：建立太阳能发电站
迄【qì】今为止【zhǐ】，太【tài】空【kōng】中太阳能发【fā】电站可能是我们人类有望实现的最大规模【mó】建筑【zhù】，建造完【wán】成后，用肉【ròu】眼【yǎn】就可能观察到。研究人【rén】员称，从地面看空间轨道电站，像是一【yī】颗高高挂【guà】在天空的恒星。在【zài】漫漫的太空建造太阳能发电站，有很明【míng】显的【de】优势：首先，太阳能电站不占【zhàn】用宝贵【guì】的土地资源；其次【cì】，昼【zhòu】夜变化问【wèn】题不会影响到能量的输出，而且【qiě】也不【bú】用考虑【lǜ】天气问题，因为太空中没有【yǒu】云层，就不【bú】会遮挡电站对阳光的【de】采集；同时【shí】，太阳光是持久不变【biàn】的，太空中【zhōng】的【de】太阳光强度是地球上太【tài】阳光【guāng】强【qiáng】度的3 ~13倍。
在【zài】太【tài】空中建造太阳能【néng】发电【diàn】站【zhàn】，这个愿望是【shì】美【měi】好的，也是可【kě】以实【shí】现的【de】。科学家【jiā】们【men】设计了很多种方案，其【qí】中【zhōng】一【yī】种叫“太空太阳能蜘蛛网电站”，它实际上【shàng】是一艘大型飞船，三艘小飞船进入预【yù】定轨道【dào】后，就从母船【chuán】中释放出【chū】来，4艘飞船形成一个菱形，然后释放【fàng】出一根根“蜘蛛线”，相互连接以保持【chí】稳定【dìng】，接着许多太空“蜘蛛”（机器人）化身为太【tài】阳【yáng】能电池【chí】板。
